Po cichu i na razie niezauważalnie minęła 45 rocznica powstania Polskiej Żeglugi Bałtyckiej. 31 stycznia 1976 roku, w Kołobrzegu powstała Polska Żegluga Bałtycka. Promy Pomerania, Silesia, Wawel, Łańcut, Rogalin, Baltivia, Wilanów, Gryf, Nieborów, Mazovia, Boomerang, których źródłem jest historia Polski, dzięki PŻB dla milionów Polaków stały się symbolem przygody, podróży, spełnionych marzeń, niezapomnianych przeżyć. Dla ludzi pracujących w PŻB to symbol domu i poczucia bezpieczeństwa.
Czterdziestopięciolecie to niecodzienny jubileusz.
Dla firmy będzie to znakomita okazja do wspomnień, przedstawienia dotychczasowych dokonań oraz przyszłych zamierzeń związanych z rozwojem Polskiej Żeglugi Bałtyckiej S.A. Obchody będą nie tylko okazją do podsumowań, ale i sposobnością spotkań z partnerami biznesowymi, kontrahentami, którzy wkładem, zaangażowaniem przyczynili się do sukcesu i obecnej pozycji armatora na rynku branży morskiej.
Ludzie Polferries przybyli, jak większość mieszkańców tych ziem ze wszystkich zakątków kraju. Niekiedy bardzo odległych. Przedsiębiorstwo, które przy zmiennych wiatrach, od 45 lat trzyma stery polskiej żeglugi promowej na Bałtyku pod znakiem Polferries. Dotychczas w barwach PŻB pływały promy:
- MF Skandynawia – od 1977 do 1981
- MF Gryf (ex Hansa Express, Finndana) – od 1977 do 1980
- MF Wilanów (1966) – od 1977 do 1997
- MF Wawel (ex Gustav Vasa) – od 1977 do 1988
- MF Łańcut – od 1985 do 1994
- MF Silesia – od 1979 do 2005
- MF Rogalin – od 1978 do 2003
- MF Nieborów – od 1988 do 2002
- HSC Boomerang – od 1997 do 2001
- MF Pomerania – od 1978 do 2011
- MF Scandinavia – od 2003 do 2015 ( zastąpiła prom Rogalin)
- MS Parsęta od 1990 do 1997
Polska Żegluga Bałtycka dzisiaj kojarzy się przede wszystkim jako armator promowy.
Mało kto dziś pamięta, że PŻB na początku swojej działalności dysponowało także flotą statków towarowych: Hajnówka, Ruciane, Barlinek, Ina, Ner, Soła, Krutynia, Orla, Odra, Goplana, Krasnal, Nimfa, Świetlik, Rusałka. W 1976 r. ich portem macierzystym zamiast Gdyni i Szczecina stał się Kołobrzeg. Żeglugę towarową realizowały również statki typu roro: MS Parsęta, MF Drottningen, MF Gute, MF Kahlenberg
Od 1977 roku w podobny sposób PŻB stała się właścicielem promów przejętych od PLO. Nastąpiło ono wraz z liniami, załogami i nazwą Polferries, pod którą do dziś żegluje po Bałtyku. Pierwsze promy to: MF Gryf, MF Skandynawia, MF Wawel i MF Wilanów. Polska Żegluga Bałtycka powstała jako przedsiębiorstwo wielozakładowe o rozbudowanej strukturze. Zarządzała portem handlowym w Kołobrzegu.
Promy PŻB obsługiwały Bałtyckie trasy żaglugowe pomiędzy portami:
- Gdańsk – Helsinki
- Gdańsk – Nynäshamn
- Gdańsk – Karlskrona
- Gdańsk – Oxelösund
- Gdańsk – Visby
- Świnoujście – Kopenhaga (od 16 czerwca 1977)
- Świnoujście – Kopenhaga – Felixstowe (Anglia)
- Świnoujście – Kopenhaga – Travemünde
- Świnoujście – Malmö
- Świnoujście – Ystad
- Świnoujście – Ystad – Kopenhaga
- Travemünde – Gdańsk – Ryga
- Travemünde – Rønne
W 1978 r. wielkim dla PŻB wydarzeniem było uruchomienie linii do Anglii, do Felixstowe nowym promem Pomerania. Promy PŻB na przestrzeni lat pływały do Ystad, Helsinek, Nynäshamn, Karlskrony, Oxelösund, Visby, Kopenhagi, Travemünde, Malmö, Rygi i Rønne. Do pracy w PŻB ściągali ludzie z całej Polski. Otrzymywali w Kołobrzegu pracę i mieszkania. W pierwszej połowie lat 80. kołobrzeski armator zatrudniał prawie 3,5 tys. pracowników.
Pod wpływem zmian gospodarczych zmieniała się też PŻB.
Pierwsze lata rozwoju, w których przedsiębiorstwo inwestowało, zdobywało rynki, pasażerów i ładunki zostały zakłócone przez stan wojenny i trudności gospodarcze kraju. Po stanie wojennym z każdym rokiem rosła liczba pasażerów i ładunków przewożonych promami, a tym samym rosły zyski kołobrzeskiego armatora. 1985 r. zakupiono prom Łańcut, w 1988 prom Nieborów. W Kołobrzegu PŻB inwestowała w port handlowy, budowała mieszkania pracownicze, m.in. na kołobrzeskiej starówce.
W 1988 r. promy PŻB przewiozły ponad 400 tys. pasażerów, 70 tys. samochodów osobowych, 25 tys. samochodów ciężarowych. Osiągane przez PŻB zyski wzrosły o 35 procent. Pozwoliło to na rozpoczęcie największej inwestycji PŻB, jaką była budowa bazy promowej w Świnoujściu. Rozpoczęto ją w 1988 r.
1989 rok to dla PŻB rekordowy rok pod względem obsługiwanych tras. Liczba 6 linii stałych i 2 sezonowych robiła wrażenie. Obsługiwane połączenia to: Świnoujście–Ystad, Świnoujście–Kopenhaga, Świnoujście–Travemünde, Travemünde–Rønne, Gdańsk–Nynäshamn, Gdańsk–Helsinki, Gdańsk–Ryga i Helsinki–Visby. W 1989 r. „Kurier Polski” odnotował fakt, że „Promy pękają w szwach”. PŻB w 1989 r. przewiozła rekordową liczbę pasażerów: 655 617 osób oraz 145 tys. samochodów osobowych i 21 703 samochody ciężarowe.
Baza promowa w Świnoujściu była budowana 12 lat.
Inwestycję zakończono w lutym 2000 r. W 75 procentach została sfinansowana dzięki pomocy budżetu państwa. Po zakończeniu budowy 2,5-krotnie zwiększyły się możliwości obsługi promów i ładunków. Baza mogła obsłużyć 810 tys. pasażerów, 150 tys. samochodów osobowych i 60 tys. ciężarowych rocznie.
31 grudnia 1991 PŻB, która była przedsiębiorstwem państwowym, została przekształcona w spółkę akcyjną skarbu państwa. W kolejnych latach zaowocowało to podejmowanymi przez Ministerstwo Skarbu Państwa próbami prywatyzacji. Wszystkie w znacznym stopniu wpływały na zakłócenie bieżącej działalności armatora – czytamy na stronie armatora
W latach 90. PŻB stopniowo sprzedawała swoje statki towarowe, które nie przynosiły dochodów spółce. Ostanie zostały sprzedane po 2000 roku. W 2000 r. zapadła decyzja o sprzedaży bazy promowej w Świnoujściu, gdyż PŻB przynosiła straty. Jej wartość odpowiadała zadłużeniu PŻB. I chociaż baza promowa jest dla ludzi związanych z PŻB do dzisiaj nieodżałowana, to jej sprzedaż pozwoliła spółce na nowo stanąć na nogi. W tym okresie PŻB sprzedała także wiele innych nieruchomości na terenie Kołobrzegu.
Po 2000 roku PŻB znowu inwestowała we flotę. W 2003 r., został zakupiony prom Scandinavia, w 2004 r. nowy prom Wawel, a w 2007 roku Baltivia.
Rok 2009 r. to sprzedaż został portu handlowego miastu Kołobrzeg.
Wyniki uzyskiwane na przeładunkach w Kołobrzegu nie były dla armatora zadowalające. Podczas gdy w 1990 r. wyniosły 264 tys. ton, a port odwiedziło 320 statków, w latach 2003-2006 spadły do około 150 tys. ton i 250 statków. W 2008 i 2009 r. przeładowano już tylko około 100 tys. ton i obsłużono 160 statków.
Prom Scandinavia trzykrotnie brał udział w akcjach ratunkowych na Bałtyku w 2007 i w 2008 roku. Za co załogi i kapitanowie Wojciech Sobkowiak i Krzysztof Poraziński zostali uhonorowani przez Szwedzką Organizację Ludzi Morza i Polski Związek Żeglarski.
Coraz mocniejsza konkurencja na Bałtyku zwłaszcza na trasach obsługiwanych przez PŻB sprawiły, że spółka ponownie zaczęła przynosić straty. Spółka zmuszona do ratowania się sprzedała prom Pomerania w 2011 r. i dokonała zmian w rozkładzie rejsów. Dzięki podjętym działaniom PŻB wyszła na prostą i zaczęła przynosić zyski. W efekcie kołobrzeski armator w 2014 r. kupił, nowy prom – Mazovia, którego dziób został pomalowany przez gdyńskiego artystę Mariusza Warasa. Mazovia była pierwszym w Polsce promem z kolorowym dziobem! Grafika o powierzchni ok. 600 mkw. ma kształt wynurzającej się z morza ryby, a jej łuski tworzą wzory nawiązujące do wycinanek łowickich. Artysta tworząc grafikę, połączył tradycje Mazowsza z morskim klimatem. Mazovia zaczęła pływać od 2015 roku. Dwa lata później 2017 kołobrzeski armator nabył kolejny prom Cracovia, którego dziób także został pomalowany przez Mariusza Warasa. Kolorowa grafika przedstawiająca wieloryba ma powierzchnie aż 900 m kw. Grafitti ma odniesienie do nazwy promu, autor inspirował się witrażami Stanisława Wyspiańskiego. W kolejnym roku PŻB pozyskała komfortowy prom Nova Star, który został zatrudniony na linii Gdańsk – Nynäshamn. Ten niestety już nie jest przyozdobiony tak efektownie.
Obecnie Polska Żegluga Bałtycka SA w Kołobrzegu,to występujący pod marką POLFERRIES polski armator promowy.
W posiadaniu Polferries ma pięć promów operujących na liniach:
– Gdańsk – Nynäshamn (Szwecja),
- m/f Nova Star,
- m/f Wawel
– na linii Świnoujście – Ystad, oraz w połączeniu z przeprawą przez most Oresund połączenie Świnoujście – Kopenhaga przez Ystad,
- m/f Cracovia,
- m/f Mazovia
- m/v Baltivia
Polska Żegluga Bałtycka SA dysponuje własnymi Morskimi Biurami Podróży w Warszawie i Szczecinie.
Oferują one nie tylko bilety promowe Polferries, lecz także bilety innych przewoźników promowych. Firma współpracuje z wieloma europejskimi biurami podróży, szczególnie z krajów skandynawskich.
Promy Polferries oferują bezpieczną i wygodną żeglugę, tradycyjną dobrą kuchnię, możliwość dokonania atrakcyjnych zakupów, a to wszystko przy wspaniałej atmosferze stworzonej przez profesjonalną i kompetentną obsługę. Dzisiaj promy Polskiej Żeglugi Bałtyckiej S.A. obsługujące połączenia ze Skandynawią są jednostkami nowoczesnymi, bezpiecznymi i cenionymi zarówno przez pasażerów, turystów jak i klientów ładunkowych.
